現在のわたしの英語学習のメイン教材『もっともっと英語力がアップする音読パッケージトレーニング上級レベル 』（森沢洋介著）ですが、
けっこう頻繁に出てくる表現として、ハイフンでつながれた単語があります。たとえばいまやってるパッセージ14まででは、
low-level laser therapy（パッセージ２）
large-scale artworks（パッセージ３）
disease-fighting antibodies（パッセージ４）
cold-blooded（パッセージ５）
T-shirts（パッセージ６）
face-to-face meetings（パッセージ６）
water-borne disease（パッセージ７）
chess-boxing（パッセージ８）
Class-A ranking（パッセージ８）
5,500-kilometer flight（パッセージ10）
year-round（パッセージ10）
so-called quality time（パッセージ11）
heavy-drinking culture（パッセージ12）
mid-19th century（パッセージ14）
soccer-like field（パッセージ14）
と、実に気づいただけでもパッセージ９と13以外のすべてのパッセージでハイフンつき単語が使われてます。
最初は、まあ意味もなんとなくわかるし、そんなに気にしないでスルーしてたんすが、これだけ出てくるとちょっと気になってきてちょっと調べてみました。
すると、複合修飾語というものがあるということがわかりました。
Wikipediaのハイフンの複合修飾語によると、
別の単語の意味を同時に修飾する複数の単語のかたまりを複合修飾語という。副詞+形容詞の組み合わせ以外の複合修飾語が語句の前にあるときには、誤解を防ぐために、American-football player、little-celebrated paintingsのように複合修飾語がハイフンでつながれることがある。ハイフンがないと、「アメフトの選手」か「アメリカ人フットボール選手」のどちらの意味なのか、また「有名な絵画」が小さいという意味かどうか、混同する可能性がある。
ただ、上に挙げた例の中には mid-19th century や T-shirts、chess-boxing などは複合修飾語というよりは、接頭辞の接続や名詞としてひとかたまりを表したかったものだと思いますが、まあざっくり言えば修飾するかどうかに関わらず、複数の単語をひとかたまりとして明示したいときにハイフンを使うってことなんですね。
ちゃんと英語を勉強してきた人にとっては当たり前のことかもしれませんが、わたしにとってはささやかな発見でした。